home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 021389 / 02138900.035 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.0 KB  |  73 lines
  1. <text id=89TT0440>
  2. <title>
  3. Feb. 13, 1989: A Near Tragedy Of Errors
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Feb. 13, 1989  James Baker:The Velvet Hammer         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 40
  13. A Near Tragedy Of Errors
  14. </hdr><body>
  15. <p>Alumni of the Cuban missile crisis review their lessons
  16. </p>
  17. <p>    A quarter-century ago, they played a game of nuclear
  18. chicken, bringing the planet terrifyingly close to destruction.
  19. Last week in Moscow, many of the same men who were involved in
  20. the Cuban missile crisis met to discuss the confrontation. In a
  21. form of diplomatic glasnost, senior Americans, Soviets and
  22. Cubans for the first time traded candid observations on the
  23. drama that had the world holding its breath for 13 perilous
  24. days in October 1962.
  25. </p>
  26. <p>    President John F. Kennedy's Defense Secretary Robert
  27. McNamara and National Security Adviser McGeorge Bundy were
  28. among the Americans present. The Soviets were represented by the
  29. likes of former Foreign Minister Andrei Gromyko and onetime
  30. Ambassador Anatoli Dobrynin. The Cubans were led by Politburo
  31. member Jorge Risquet. The atmosphere, said a participant, was
  32. one of "remarkable bonhomie." However, the meeting revealed
  33. that all three parties acted out of basic misperceptions during
  34. the crisis. Among them:
  35. </p>
  36. <p>    The U.S. believed that the Soviets were planting nuclear
  37. missiles in Cuba to counter American installation of warheads in
  38. Turkey. But the Soviet missiles were intended, at least in part,
  39. to neutralize the threat of a U.S. invasion of the island, which
  40. Soviet Premier Nikita Khrushchev and Cuba's Fidel Castro
  41. believed to be imminent. Despite the movement of U.S. air and
  42. land forces to the southeastern U.S. in the early fall of 1962
  43. and the fact that an invasion was proposed to Kennedy as a
  44. serious option (he rejected it), McNamara insists that such an
  45. action was never in the works. But, he added, "if I were in
  46. (the Cubans') shoes, I have no doubt that I would have thought
  47. the same thing."
  48. </p>
  49. <p>    Kennedy and his advisers never knew for certain whether
  50. there were nuclear warheads already in Cuba in October 1962.
  51. The Soviets disclosed last week that 20 warheads were indeed on
  52. the island; they could have been fitted within hours on
  53. missiles targeted for Washington, New York and other major U.S.
  54. cities.
  55. </p>
  56. <p>    U.S. intelligence estimated that there were 10,000 Soviet
  57. and 40,000 Cuban troops on the island. Actually, the Soviets
  58. had 40,000 troops stationed there, and Cuban soldiers numbered
  59. 270,000. Had the U.S. invaded, said McNamara, "casualties would
  60. have been more than twice what we figured."
  61. </p>
  62. <p>    The Moscow conference made plain the huge pitfalls of a
  63. superpower crisis in the nuclear age. "The horrifying extent to
  64. which we all misunderstood what was going on," said McNamara,
  65. "is the absolutely fundamental lesson for the future. Given
  66. what's at stake, crises are too dangerous to manage. They must
  67. be avoided."
  68. </p>
  69.  
  70. </body></article>
  71. </text>
  72.  
  73.